王阳明是明代最著名的思想家、教育家、文学家、书法家、哲学家和军事家，是中国历史上罕见的在立德、立功、立言三方面都有显著作为的大家。作为思想家，他开创了儒学新天地，成为一代心学宗师；作为军事家、政治家，他立下了不世之功，彪炳史册。他在立德、立功、立言上皆居绝顶，成就真三不朽，实现了古今圣贤的最高人格理想。其独具一格的心学思想流传至今，响彻中外，在中国、朝鲜半岛以及东南亚国家乃至全球都有重要而深远的影响。
王阳明出生于明朝中期一个世代为官的书香门第，从小就受到了良好的教育，熟读圣贤书，并以修身、齐家、治国、平天下为己任。他兴趣广泛，不仅诗文出众，还热衷于骑射兵法。但在那个政治腐败、社会动荡、学术颓败的时代，他却命途多舛，青年时科考屡试不中，及至二十七岁时才考中进士，正式步入仕途；在任兵部主事时，因反对刘瑾等宦官为政，被贬谪为龙场驿丞；后再次受朝廷重用，平乱屡建世功，荣封新建伯，官至南京兵部尚书。在学术思想方面，他钻研朱熹格物致知的儒家思想，对存天理、去人欲之说产生了疑惑，认为朱子学说不是真正的圣人之学，心学才能解释其中的困惑，从而转学陆九渊的学说，并将其发扬光大。因而，王阳明和孔子、孟子、朱熹并称为孔、孟、朱、王。中国著名学者郭沫若曾说：王阳明是伟大的精神生活者，他是儒家精神的复活者。哈佛大学教授杜维明甚至认为，王阳明是近五百年来儒家的源头活水。更有甚者说，中国历史上只有两个圣人，他们分别是孔子和王阳明。可见，王阳明在中国传统儒家文化精神的传承和立新两方面的重要地位。
王阳明的心学思想大致可分为三个部分：心即是理的人生论、知行合一的认识论和致良知的修养学说，旨在呼唤人的本体意识，着重强调个体本身的价值和自我人性的修养。第一，心即是理的人生论。心是天地万物的主宰，心外无理、心外无物，是心学说的基本观点。王阳明认为人心是根本的问题，是产生善与恶的源头。任何外在的行动、事物都是受思想支配的，一切统一于心。第二，知行合一的认识论。针对当时社会言行不一的弊病，王阳明提出了知行合一说，纠正了朱熹先知后行的知行观。他认为知和行是不能相分离的，知是行的主意，行是知的功夫；知是行之始，行是知之成。总之，有知必有行，有行必有知。第三，致良知的修养学说。王阳明摸索致良知的道路，用他自己的话说是从百死千难中得来，是千古圣贤相传的一点真骨血。良知人人都有，致良知就是让心回到无善无恶明洁的本真状态，是通过主体的意识达到自我道德的修养，规范自我的行为。因此，致良知被称为王阳明心学的核心部分。从良知出发，人人皆是平等的，凡人也可以成为圣人。只要维护心为本体，做到心外无物，追求透彻的本心，胸怀洒脱、超然入圣，便没有什么困难可言！这个思想一出世，便产生了振聋发聩的作用，打破了程朱理学的禁锢，为萎靡消沉的社会灌注了生机与活力，一时间心学占据了当时学术的主导地位。
王阳明的心学思想不仅对当时的社会产生了巨大的影响，而且对现在的社会也具有深刻的意义。面对节奏越来越快、竞争越来越激烈的生活，疲惫不堪的人们精神生活逐渐荒芜，心灵也越发孤独。王阳明的心学高扬主体意识，强调内心的力量，追求透明本心、胸中洒脱，对改善现代人的精神状态有着积极的作用，可以让疲惫脆弱的现代人重新获得强大的内心，在浮躁的社会中获得内心的宁静、充实与幸福，是现代人修养身心的最佳指导思想；同时，王阳明的心学对现代人个性的发展、思想的自由解放、事业的开拓进取也都有着有益的启示。由此，美国哈佛大学教授杜维明断言：21 世纪是王阳明的世纪。
我们不应失去自己的文化之根，像浮萍一样漫无目的地漂泊，内心充满惶恐和迷惘。所有的一切都在召唤心灵的回归。王阳明的心学就这样重新出现在人们的视野中，它对于我们为人处世的引导，让我们每一个人都感觉到它的深邃与宽广；而它对我们心灵的荡涤与关怀，又使我们感觉它离我们很近，温馨而质朴，毫无艰深晦涩之感。触摸王阳明的心学，就如同用双手轻轻抚摸心里最深层的秘密，或许在某一个不经意的瞬间便理解了它的深意，就像禅宗里拈花微笑般默契与随意，一个顿悟就洞悉了它的真谛。
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