亨利·阿瑟·卜力于1898—1903年受英国政府委派，出任香港总督。其间，他走访了中国许多地区，对北京、上海、广州等大城市，长江、珠江等大河流域以及中国南方诸省份进行了比较周密的考察，并把所见所闻、所思所想如实地记录在书中。他以一个西方人特有的视角及注重事实的精神，对中国的地理历史、政治结构、社会治理、农业劳动、民族宗教、名胜古迹、风土人情进行了细腻的描述，使读者仿佛亲历其境，如闻其声，如见其人。其中包括彩色全幅插图16幅、炭笔素描64幅。
第十二任港督卜力勾勒出一幅幅生动的中国社会生活图景，记录下中国历史画卷中弥足珍贵的片段。
英国插画家莫蒂默·曼培斯为本书配图，生动而形象地描绘出百年前中国的社会风貌。
出版前言
本书作者是第十二任香港总督亨利·阿瑟·卜力。1898年6月，英国与清政府签订《展拓香港界址专条》，租借九龙以北、深圳河以南土地。5个多月后，卜力上任。卜力的到来并未受到欢迎，在收服新界的过程中与当地中国居民产生了严重冲突。此事甚至惊动了清政府，李鸿章也为此事与卜力交涉。
不过，卜力也对香港产生了某些积极影响。他曾出台措施抗击鼠疫、铺设电车轨道、在九龙兴建学校，香港人熟知的卜公花园、卜公码头也是他在任时修建。痴迷于植物学的卜力还与植物学家共同发现了一种开紫花的植物，并将它移植到香港，广泛种植，这种植物就是今日中华人民共和国香港特别行政区区旗上的紫荆花。
卜力对中国这片神秘而古老的土地有着浓厚的兴趣，在任的5年间，他走访了中国许多地区，对长江、珠江等大河流域以及一些中国南方省份进行了比较周密的考察，并把所见所闻、所思所想如实地记录在此书中。他以一个西方人特有的视角对中国的传统文化、农业劳动、名胜古迹、风土人情等进行了细腻的描述，原本稀松平常的事物，经过他的描述，也增添了新的趣味。书中的彩色插图和黑白素描由英国插图画家莫蒂默·曼培斯绘制，与卜力的描述相映成趣。
卜力那个时代的中国正处于内忧外患之中，而变革的种子也开始萌发，卜力在书中也注意到了这种势头，并且也对中国的未来作出了乐观的预测，认为觉醒的中国会“加入世界商贸战场的激烈竞争……她的商业潜能巨大，生产能力也不容小觑，将来一定能自给自足，并且把自己的商品送入遥远的国外市场”。在他看来，中国的教育只要摆脱科举制度束缚，以理性的思考取代死记硬背，“中国就能够成为世界上影响举足轻重的强国”。如今，卜力的预测在一定程度上成为了现实。
同时，卜力也在书中也注意到当时中国存在的弊病，如裹足、卖爵鬻官等问题，为时人敲响了警钟。此外，囿于时代和身份的局限，卜力对某些事物的看法并不完全准确，如他并没有认识到中国鸦片问题的严重性，甚至认为“鸦片问题的恶劣后果通常被放大了”，这反映了当时欧洲人对于此类的普遍看法，今日当作为史料客观看待，相信读者自然会作出正确的判断。
时过境迁，今日的中国早已与卜力笔下的中国大不相同，但100多年前的历史不会随时间的洪流而灰飞烟灭。让我们跟随卜力的文字，遇见古老的中国。
编者
2017年8月
亨利·阿瑟·卜力（Henry Arthur Blake, 1840.1.8—1918.2.13），英国派驻香港的第十二任总督（任期1898年11月25日－1903年7月29日）。他认识李鸿章、张之洞、郭嵩焘等一批晚晴重要人物。根据他在书中的陈述，他曾到过中国南方的不少地区，特深入的是湖北武汉及四川等地。卜力任内也进行了不少建设，包括铺设电车轨道（1904年通车）、主持*高法院奠基礼（于1912年启用）。天星小轮、先施百货、《南华早报》也于卜力任内创立。
莫蒂默·曼培斯（Mortimer Menpes, 1855.2.22—1938.4.1），水彩画家，以人物肖像和民俗风景画著称，曾经在英国伦敦皇家艺术学院学习。他成名之后也曾编著过一些文化艺术丛书，其中特出名的就是曼培斯—科朗文化系列。他为这套丛书的每一部都画了插图，其中有不少是彩色的。根据曼培斯本人的日记和他女儿的回忆，他曾在中国、日本等东亚地区旅游与居住过一段时间，他的插图画的都是他自己的见闻经历。
李菲，毕业于湖南师范大学外国语学院。译著有：《力量源自内心》《饥馑湖》《喜剧演员》《查理十二世的人马》《你一定爱读的极简世界史》《父与子（中英双语彩色全新版）》《德古拉》《极限控制》《数字解读世界史》《意大利的黄昏》《美国手记》等。
第一章
中国简介—早期历史—驻军—中国军人—家庭生活—父母之权—裹足
第二章
婚嫁习俗—祠堂—官职等级—科举考试—税务系统—刑罚—拷问—间接证据的故事
第三章
中国的社会等级划分—农业—风水—当铺—河船和舢板—海宁湾浪潮—渔业—河盗—李鸿章—西江—七星山寺庙—后沥佛寺
第四章
长江—鸦片—新加坡委员会的结论—德国在远东地区的商贸情况—城市和农村生活—中国城市—北京—先农坛—皇帝及官员春耕仪式
第五章
农民—宗教信仰—戏剧—饥荒—海岸城市生活—广州—帮派行会—丐帮—总督的公务会见—中文写作—官员生活
第六章
富庶之家的房屋—花艇—中国的妇女改革运动—上海妇女大会—女人的迷信—中国的女性—时尚—会友
第七章
香港简介—跑马地—太平山顶—海港夜景—台风—台风灾害幸存者的力量—街道—香港早晨生活掠影—中国工人—理发师—木匠—石匠—苦力—赌博—街头游戏介绍
第八章
龙舟赛—澳门节日—新年—新年习俗—香港赛马—奇特的赌博方式—香港慈善机构—中国的未来
在香港，新年时所有商业活动都要暂停10天，这时候，华人区的很多街道两侧都会建起货摊，货摊上有各种吸引人的玩意儿，因此街道上总是人声鼎沸。市面上还有一种白色钟形花十分畅销，就像很大的欧石楠一样，这种花被称为“年花”；街上摆着许多装着金鱼的球形玻璃鱼缸，过新年时，人们都赶着来买。因过年而临时搭起的货摊下，有各阶层都喜欢的物件。各种库存的商品，流动摊贩和店铺都摆出来了，他们希望在这段时间里赚一笔。所有的东西都可能从这里买到，从铜器、瓷器再到泥塑，价廉物美。有时候，收藏者可以经过二手交易买到真正有价值的东西；而满心渴望的小孩子们在这里会买些便宜的小物件。这种年度集市很好地证明了中国人的一种特质，所有出售的物件和画作，都没有任何不合礼节的迹象。
过新年时，每家门上都插着一个由孔雀羽毛制成的小装饰物，这象征着吉祥如意。大家庆祝的方式丰富多彩，而且非常热闹。正月里，大家都带着礼物，去别人家拜年；还去上坟，祭祀先人。新年期间，大家都燃放鞭炮和烟花庆祝，一长串花费不低的鞭炮从楼上的阳台上挂下来，点燃之后鞭炮声震耳欲聋，持续好几分钟，整条街道上都能听到，像步枪和火炮发出的声音。节后，街道上满是包裹鞭炮的红纸碎屑。
在香港，除了新年集市，最吸引人的活动就是一年一度的赛马会。观看比赛的，除了香港人，还有广州和广东其他偏远地方的人们。赛马这种活动，起源于欧洲，却在中国的各港口城市中逐渐盛行，这些马都是来自蒙古的小型马，身强体壮。赛事盛大壮观，赛期一共3天，按习俗，其间可以尽情狂欢，警方对违反赌博法规的行为睁一只眼闭一只眼，但会重拳打击暗藏机关的博彩盒、灌铅的骰子和其他不公平的赌博手段。赌徒们在赛事的间隙设局赌马，赛马会期间，他们能一睹这变化多端的奇妙的比赛风采，这种比赛既注重骑手的技能，也还要看机遇。
在香港，还有一种赌博游戏，我在别的地方从未见过。在一块平整的石头四周画一个圆圈，直径约5英尺，从圆心到圆周，划分出不同的区间，庄家在石头上放一堆铜币，赌博者把赌注下到选中的区域，然后庄家拿一个重物放在头上，他头猛得一甩将石头抛到12英尺远的地方，如果这个重物砸到了他自己放铜币的区间，那么他就赢得了圆圈中的所有赌注，而如果重物落到了其他放钱的区间，那么把注下在那个区域的玩家就赢得了石头上庄家放的那一堆钱币。
还有一种赌博，一块木板上面画着几幅人像，玩家们选择一个人物下注。随后庄家给玩家一个装有许多圆片的袋子，这些圆片有点像国际跳棋棋子，每一个圆片上面都有一个人物，庄家从袋子里取出一把圆片放在桌子上，分类，将与木板上画像一致的圆片放到各幅画像上，有多少圆片与木板上的一幅画像一致，那在这幅画像上下注的玩家就可以赢得多少倍的赌注，而如果取出的圆片上的画像，都与木板上的画像不符，那就输了。
为了杜绝瘟疫的肆虐，人们摒弃了对确实反常的现象视而不见的风俗，从而阻断成千上万“参赛”的寄生虫急速涌入香港，一旦破除了这种陋习，就不能让它再次恢复。
你不能认为，你走马观花地看遍了香港的街道，逛遍了户外好玩的地方，就玩遍了香港。香港还以有很多不错的学校而著称，皇仁学院和圣约翰学校就是其中两所规模最大的。还有一所极好的寄宿制学校，是为中国达官贵人的子女们开办的，这里的老师无微不至地监管学生；还有一所医学院，这里可以进行综合性的医疗教学；如今，这里还计划兴建一所综合性大学，将来可能成为中国学生接受高等教育的中心。
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