数十年来，遍布全国各地的小小说作者创作了大量的小小说作品，不同地区的文化背景使作品携带的文化内涵也不尽相同。这其中既有对中国传统文化元素的不同诠释，又有对各地区独特民间文化品种的深情描摹，有古朴典雅如琴棋书画，有淳朴天然如民间风物，有玉石瓷器的叮当，有茶寮酒肆的喧嚣，有梨园经久不息的弦音，也有民间艺术渐行渐远的绝唱。
《最美中国小小说文丛：手艺中国》像一幅长长的画卷，画中各色人等悉数登场，各种行当的手艺人从街头吆喝着走来，在巷尾展示自己炉火纯青的绝技，选文借手艺人之身世，为行将消失的手艺安魂。
一，序言
20世纪60年代，著名摇滚乐队披头士创作了一首极富东方风情的歌曲《内在的光》（TheInnerLight）。这首歌洋溢着浓厚的宗教神秘感，其配乐用到了印度唢呐、班舒李笛、萨罗达琴、帕卡瓦甲鼓等诸多印度民间乐器，而歌词则来自老子的《道德经》第四十七章：“不出户，知天下；不窥牖，见天道。其出弥远，其知弥少。是以圣人不行而知，不见而明，不为而成。”《道德经》在西方备受推崇，许多作家曾受其影响。鲁迅先生曾说：“有地方色彩的，倒容易成为世界的，即为别国所注意，打出世界去。”尽管不同国家和地区的文化形态千差万别，但人类文明的发展让世界不同角落的文化又有着千丝万缕的联系。若达到一定的艺术高度，那么不同国家和地区、不同种族间的文化睽异就会像丢进温水中的盐粒一样消融。具有典型民族特色的文化样式更易于超脱民族或地域的束缚，成为世人共赏的艺术。在精短阅读已成流行的今天，我们编选这套“最美中国小小说文丛”，既是从传统文化的角度梳理小小说文体，以风格灵活多变、内容丰富多样的小小说，展示中国传统文化端庄厚重之美，展现小小说灵秀优雅气质，也希望能从一系列具备浓厚中国味道的符号背后，找到属于中国文化的独特的美。数十年来，遍布全国各地的小小说作者创作了大量的小小说作品，不同地区的文化背景使作品携带的文化内涵也不尽相同。这其中既有对中国传统文化元素的不同诠释，又有对各地区独特民间文化品种的深情描摹，有古朴典雅如琴棋书画，有淳朴天然如民间风物，有玉石瓷器的叮当，有茶寮酒肆的喧嚣，有梨园经久不息的弦音，也有民间艺术渐行渐远的绝唱。在首辑“最美中国小小说文丛”中，我们精选了六个符号：本草、禅悟、梨园、手艺、文房、侠义。《本草中国》在中草药香气中体味中华民族的健康理念，乃至由此升华的宇宙观，以本草的幽香蕴藉心灵，以本草世界的繁复映衬人性之幽微。《禅悟中国》以灵秀通透的笔触打开禅的超脱意境，以温润亲切的故事，展示禅的彻悟境界，以及禅在古往今来红尘生活中的渗透与阐发。《梨园中国》由一张张表情不一的脸谱展现生活的喜怒哀乐，在如泣如诉、余音袅袅的弦乐中体察人生之迤逦，在唱念中道出梨园人物戏里戏外的生活点滴。《手艺中国》像一幅长长的画卷，画中各色人等悉数登场，各种行当的手艺人从街头吆喝着走来，在巷尾展示自己炉火纯青的绝技，选文借手艺人之身世，为行将消失的手艺安魂。《文房中国》墨香四溢，儒雅谦和，此中既有对文人墨客文采风流、高蹈举止的再现，又有对附庸风雅之人险恶诡谲的洞悉。《侠义中国》举侠客义士之行，感侠肝义胆之心，在刀光剑影中书写豪情，在市井坊舍间感佩忠义，是一部各路英豪侠士的列传。“最美中国小小说文丛”是一套开放的书系，首辑出版后，我们会继续精选其他文化符号来阐释中国之美。编选这套书时，正是酷暑难耐的三伏天。当我们的编选工作接近尾声时，秋天已经悄然来临。面对季节变换光阴流转，我们能做的就是在时间的洗礼中成长，在不断前行中认知自我。而阅读和思考便是通往内心的一条幽静的道路。在这条道路上，你知道得越多，就会发现自己知道得越少。但若一个人能不断向内生长，洞烛幽微，他终会到达一片开阔之地，他的枝叶也终将沐浴到天光和雨露。
“汇增”戳记的金银首饰，到任何外地金店出卖，即按市价不打折扣收买。“汇增”还有一样叫座产品，即白银胎制各样首饰，包三层黄金叶子。这种包金首饰既美观又耐久，三年内不露银地，颇招太太小姐们喜爱。更重要的是，它物美价廉，不但能走进名门大户，也适应中等小户平常人家。那年月，陈州一带的姑娘出嫁，多购买这种金包银的首饰。“能戴‘汇增’一对环，不要翠华‘一套全”’就是当时在陈州一带流传的歌谣。意思是出嫁姑娘愿要汇增金店制的一对耳环，也不要翠华制的“一套全”。“一套全”是统称，包括耳环、簪子、戒指、镯子等。“翠华”也是一个金店名称，在周家口。歌谣虽有些夸张，但也可见“汇增”声誉之一斑。
汇增金店能有如此声誉，除去老板能干善经营之外，最主要的是有一条既严格又独特的店规。店内不许有家属相联的人同在本店工作，上下一样对待，其目的是避免发生包庇、袒护之情。技工必须分类教好工种，耐心带好徒弟，徒工也必须专心学艺，三年满徒要学到一两种技能，并以此评定薪金高低。也就是说，靠人情面子吃饭在店内混不下去，因此才培养出不少能工巧匠。
汇增金店的老板姓叶，叫叶吉。叶吉出任老板的第二年，辛亥革命爆发。那一年叶吉刚满二十五岁，一看天下要变了，便到北京、天津走了一趟，回来后立志新潮，在陈州第一个剪掉辫子，留了“洋头”，脱下长袍，穿上了西服，很是轰动一时。尤其年轻少老板穿西服、戴戒指、领带别着金卡的派头，成为陈州公子哥儿们极力效仿的榜样。一时间，前来订货者络绎不绝。
叶吉不但在穿着上领风骚，在工艺上也赶新潮。他发现随着时局变化，金手镯已经过时，而且用金多，价格昂贵，曲高和寡，不是一般人家能买得起的。为弥补金货中的大件，他看上了金项链，便派人到上海华丰金店学制项链，而且鼓励自己的夫人穿旗袍戴项链出入各种交际场合，很快就在太太小姐们中间掀起一股项链热，使得“汇增”生意兴隆空前。
大概就在这时候，袁世凯在北京就任中华民国临时大总统。
袁世凯上台后，一心追求独裁专制。民国2年10月6日，他派出军警包围国会胁迫议员选举他为正式总统，自己独揽行政大权，把进步党人撇在了一边。民国4年8月，朱自铃、张镇芳等伪造民意，召开“国民代表大会”，举行“国体投票”，最后由参政院以“国民代表大会总代表”的名义上“推戴书”，推戴袁为“中华帝国大皇帝”。为筹备元旦登基，袁世凯派人到陈州汇增金店，要叶吉制造一顶金皇冠。
叶吉带领能工巧匠，经过几个月的努力，终于制成了袁世凯称帝加冕之皇冠。皇冠沿用大清形式，上立一冠桂（即圆柱形的帽疙瘩）是金质的，茎柱盘龙，上嵌大珍珠一颗，精致壮观。皇冠镶嵌镂雕，工艺极其复杂。
皇冠制成之后，叶吉怕出意外，急忙骑快马亲自送往京城。不想袁世凯一看很不高兴，说是大清已灭，怎能再沿用外夷之形式？那时候已时至12月下旬，袁世凯已接受帝位申令，并在中南海居仁堂接受了百官朝贺，将有功之臣封了官加了爵，而且成立了帝制“大典筹备处”，已决定改民国5年为“洪宪”元年，改总统府为“新华官”，只待元旦登基了。可做梦也未想到，皇冠不理想！袁世凯迷信，对什么事儿都忌讳。称帝加冕，皇冠是第一紧要。当初袁世凯怕国人反对他走回头路，龙袍、皇冠均不敢在京城制作。据说他所穿的龙袍是由天津卫某著名服装店承办，早已秘密地织成，全用真赤金丝织成，遍嵌珠宝，其中最名贵的大东珠，则取自清官内库。仅服装所用的金珠，即价值在十万银元以上。由于其部下对袁世凯登基那天是穿龙袍戴平天冠还是学德、日等国皇帝的服装式样意见不一，虽然袁世凯本人偏向复古，但算起来还是赞成新制的人居多。可袁世凯在朝廷手下点头哈腰多年，一定要过一回穿龙袍戴皇冠的瘾。也就是说，登基那天就是不能在新华宫穿，回到家来也要穿一回！为此，袁世凯制皇冠也是秘密的。他知道陈州汇增金店的实力和技术，便特意把活儿交给了“汇增”，不想“汇增”技术是一流的，观念却如此陈旧！那时候，距元旦登基大典不足十天时间，差没二派，袁世凯就命叶吉火速再制一顶新皇冠，而且必得在31日夜里十二点之前送到京城袁府内。
叶吉火速赶回陈州。
因为当时的好马比火车还快，叶吉仍然骑马抄近路而回。不料赶到开封时，天下大雪，黄河结冰，不能行船。叶吉不敢怠慢，又顶风顺河西上，从新乡搭火车到漯河。也可能是天意，叶吉到达漯河时是凌晨三点，大雪一直未停。漯河距陈州还有二百多华里，由于火车不准人畜混装，叶吉的快马在新乡已廉价处理——也就是说，剩下的二百多华里必得雇车或乘船东行。
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