龚勋，北京人，中国人民大学毕业，现任北京创世卓越图书有限公司副总经理，多年从事少儿图书策划工作，对儿童心理学有很深的研究，在少儿图书策划、出版方面有着丰富的经验，曾主编过“中国学生成长必读书”、“中国少年儿童百科全书”、“小小故事王”、“儿童成长第1书”等畅销少儿读物。
第一章
到西部去
在很多很多年以前，也许现在的老人家们那时还是满地打滚儿的小宝宝，有的甚至还没出生呢，而我们的主人公—一对年轻的夫妻就已经要带着大女儿玛丽、小女儿罗兰和小宝宝卡利离开他们曾经居住的小木屋了—一幢坐落在美国威斯康星州大森林里的小木屋。就这样，他们驾驶着马车离开了，将那幢可爱的、空荡荡的小木屋孤零零地留在了美丽的大森林里。从那以后，这家人就再也没有机会见到小木屋，因为爸爸决定要搬到印第安人居住的西部去生活了。
那年，罗兰六岁。爸爸说大森林里来了太多的人。是的，罗兰经常能听到斧头砍树发出的沉重的砰砰声。当然，那并不是爸爸在砍树。她也常常能听到猎枪的声音回荡在森林中。当然，那也不是爸爸的枪在响。不仅如此，就连小木屋旁的那条小路也变成了一条大路—每天，当玛丽和罗兰快乐地在路上玩耍时，总会不得不停下来，因为大路上经常有马车“嘎吱嘎吱”地缓缓经过。没错，她们失去了快乐的游戏场。
野生动物们不会在人太多的地方逗留，爸爸也不喜欢在太拥挤的地方生活。他最喜欢在动物们不会被打扰的地方居住，他最喜欢看鹿妈妈们带着小鹿在树林间偷偷地看着自己，他最喜欢看到可爱的、胖嘟嘟的熊在草地上享用着美味的草莓。
在漫漫冬夜里，爸爸和妈妈谈起了西部。爸爸说，西部有大草原，那里的土地非常平坦，虽然没有太多大树，但是草长得很高很密。爸爸还说，那里的野生动物们好像生活在牧场里一般，它们会在辽阔的大草原上四处走动，饿了渴了就低头吃一口嫩绿嫩绿的青草。在那里，除了印第安人外，就没有其他人居住了。
就在冬天快要结束的时候，爸爸兴奋地对妈妈说：“亲爱的，假如你不反对，我想去西部看看。前不久，有人想买下我们的小木屋。我想，这个时候应该能卖到最好的价钱。有了这些钱，我们就能到新的地方开始新的生活了！”
“哦！查尔斯……你的意思是说我们现在就得搬走吗？”妈妈担心地说。是啊，现在的天气还这么冷，而小木屋里又是这样的温暖和舒适。
“嗯，卡洛琳，没错，我们现在就要走，”爸爸点点头，肯定地说，“如果等到天气暖和、冰雪都融化了，那我们就没有办法过密西西比河啦！”
很快，爸爸妈妈就卖掉了小木屋，母牛和小牛也一起被卖掉了。爸爸砍了一些树枝，然后将它们围成半圆，当马车的顶棚架。妈妈则在一旁把白色帆布打开，铺在顶棚架上。
黎明时分，在昏暗的烛光下，妈妈轻轻地摇醒了玛丽和罗兰。然后，她细心地为她们梳妆打扮，给她们穿得暖暖和和的。妈妈特地在她们红色的内衣外面套上了羊毛衫和羊毛裙，又给她们穿上了羊毛袜，套上了外套，戴上了兔毛帽与粉色的厚手套。
小木屋里的所有东西都被搬上了马车，除了床和桌椅外—他们根本不需要带上这些家具，因为爸爸不管什么时候都能很快地做出新的来。
走出小木屋，外面的地面还盖着一层薄薄的雪。现在天还没有完全亮，周围静悄悄的，天气也非常寒冷。银色的星光下是一片片光秃秃的树林。不过，东方已经有些发白。这时，几辆装着小灯的马车穿过树林，朝着这边驶了过来，车里头坐着罗兰的爷爷奶奶、叔叔婶婶，还有堂兄弟姐妹们。
玛丽和罗兰站在一边，紧紧地抱着她们的洋娃娃，一声不吭。堂兄弟姐妹们则围在她们身边，看着她们。爷爷奶奶、叔叔婶婶一次次地抱起她们，反复和她们道别。
爸爸将他的枪挂在了白帆布帐篷的支架上，以便遇到紧急情况时能让他在座位上很快拿到它。接着，他又把装子弹的袋子和火药筒放在了枪的下面。最后，他小心翼翼地把小提琴盒子摆在了枕头中间，以防一路的颠簸磕坏了它。
叔叔帮爸爸把马套在了马车上，婶婶让堂兄弟姐妹们与玛丽、罗兰吻别。然后，爸爸把玛丽和罗兰抱起来放在马车后面的床上，又帮妈妈爬上了马车前面的座位。奶奶一直抱着小卡利，这时，她走上前，把小卡利递给了妈妈。爸爸敏捷地跳上马车，坐到了妈妈旁边，而玛丽和罗兰的好朋友杰克—一条斑点斗牛犬，也来到了马车旁。
他们一家人就这样离开了小木屋。小木屋的百叶窗被关上了，所以小木屋没有办法目送他们。它只能安静地站立在围栏里，站立在两棵大橡树后面。这两棵大橡树曾为玛丽和罗兰带去了无限快乐，它们会在夏天为她们带去阴凉，在闲暇时光为她们提供游戏场所。这些便是小木屋留给她们的最后的回忆了。
爸爸一边走一边向罗兰保证，只要到了西部草原，她就一定能看到“帕普斯”了！
“爸爸，‘帕普斯’是什么啊？”罗兰不解地问。
“‘帕普斯’就是那些有着棕色皮肤的印第安婴儿啊！”爸爸笑着回答。
他们在满是白雪的树林里走了好久，然后来到一个名叫裴平的村镇。很久以前，玛丽还和罗兰来过这个小镇，可如今它已经变了模样。大部分商店和所有的房间门都紧闭着，矮矮的树桩上铺满了白雪，四周也不见玩耍的小孩子。在一个个树桩间，堆放的木材像小山一样。几个穿着皮靴、戴着皮帽、套着鲜亮颜色外套的男人，正在木堆中穿来穿去。
现在，妈妈正和玛丽、罗兰在马车里吃面包，马儿们也在吃着它们的食物，爸爸则拿出毛皮到商店里兑换他们接下来所需要的各种物品。他们不会在裴平待太久，因为他们得在今天渡过大湖。
整个湖面已经被冻住了，那洁白的、光滑的、平平的湖面，一直延伸到很远的、灰蒙蒙的天际。一些马车驶过的印迹还留在湖面上，它们延伸到很远的地方，远得让你看不到尽头，也看不到它们究竟要通往哪个方向。
爸爸小心翼翼地把马车推到湖面上，然后跟着以前的马车印迹往前走。冰面不时传来马蹄行走时的“嗒嗒”声、车轮的“嘎吱嘎吱”声。小镇离他们越来越远了，最后连那些商店也变成了一个个的小黑点。他们四周什么都没有，只有可怕的空旷和寂静。罗兰很讨厌这样，但是只要爸爸还在马车前面，杰克还跟着马车奔跑，她就不会那么害怕了。因为她知道，只要有他们在，就没有东西可以伤害到她。
终于，马车在一个土坡旁停了下来。在这里，罗兰又可以看到树林了。哦，树林间还有一幢小木屋，这让罗兰感到好多了。
原来，这幢小木屋是专门用来给行人休息的地方，里头一个人都没有。别看它很小，但里面有一个非常大的火炉，沿墙边还放着几张简单的床铺。爸爸在火炉中点起火，不一会儿，屋里就非常暖和了。当晚，妈妈带着玛丽、罗兰和小宝宝卡利，一起在床铺上休息，爸爸则和杰克在外面的马车上睡觉，因为要看住马车和马匹。
晚上，罗兰突然被一阵奇怪而尖锐的声音吵醒了。那声音听着像枪声，但又比枪声尖锐许多，而且持续的时间更长。
玛丽和卡利睡得很沉，但罗兰怎么都睡不着，直到妈妈轻声对她说：“亲爱的，快睡吧，那只是冰裂开时发出来的声音……”
第二天一大早，爸爸说：“卡洛琳，幸好我们昨天走过了湖面，今天冰面已经开裂了，多亏它没有在我们行走到一半的时候开裂，这真是我们的幸运。”
“没错，查尔斯，昨天晚上我也是这么想的！”妈妈说。
说实话，罗兰从来没有为昨晚冰裂发出的声音担心过，但现在回想起来，如果昨天走到一半冰面裂开了，他们就会全部掉进冰湖里。天啊，那将是多么可怕的事情！
“查尔斯，你看，你吓到罗兰了。”妈妈轻声说道。
于是，爸爸一把将罗兰拥进他那宽大的、让人觉得非常安全的怀抱中。“别担心，我们已经安全渡过密西西比河了！”爸爸十分高兴地说，“哦，干脆我们喝小半杯果汁庆祝一下吧！罗兰，你喜欢去西部吗？去印第安人居住的地方？”
罗兰开心地说喜欢，还问是不是已经到他们居住的地方了。可事实上，他们还在明尼苏达州，离印第安人居住的地方远着呢！
接下来的每一天，爸爸都会赶着马儿直到它们走不动了才停下来。每一个晚上，爸爸妈妈都会带着大家在新的地方露宿休息。有的时候，他们会因为河流涨水而在一个地方待几天，直到安全了才离开。他们过了不计其数的溪水河流，见过数不清的树林高山，还有竟然连一棵树都没有的村庄。他们经常驾着马车，从一座座木桥上经过。一天，他们来到了一条大溪旁，那里没有木桥。
这条大溪就是密苏里溪。爸爸将马车赶上一个大木筏，所有人都安静地坐在马车里面。随后，木筏载着马车，摇摇晃晃地离开了岸边，慢慢渡过了泛着黄色的浑浊的溪水。
几天后，他们又来到了一片山丘旁。在山丘的峡谷中，他们的马车不幸陷入了泥潭。更糟糕的是，天还下起了倾盆大雨，顿时电闪雷鸣。他们没有地方可以躲避，更没有办法生火，因为马车里的所有东西都被打湿了。他们只好坐在湿漉漉的马车中，吃一些冷冰冰的食物充饥。
到了第二天，爸爸终于在山脚下找到了一个能够住宿的地方。大雨已经停了，可他们必须再等一段时间，因为只有洪水退下去，地上的泥土都干了，爸爸才能把马车挖出来。
就在他们等待期间，一天，一个高瘦的男人骑着一匹马来到他们面前。他和爸爸说了一会儿话，然后他们就一起走进了树林。当他们回来的时候，每个人手上都牵着一匹小马。原来，爸爸把之前那匹疲惫不堪的棕色马换成了两匹小小的马。
哦，这两个小家伙长得真漂亮。爸爸介绍说：“它们并非纯的矮种马，而是西部野马。别看它们像骡子似的强壮，其实温顺得像只猫。”看，它们有着大而温和的眼睛，长而柔顺的鬃毛和尾巴，与森林中的马相比，它们的马蹄和腿虽然短小了许多，可它们跑起来的速度更快。
“这两匹马叫什么呢？”罗兰问。“玛丽、罗兰，你们可以给它们取个名字。”爸爸说。就这样，玛丽为其中一匹马取名“帕特”，罗兰则给另一匹取名“帕蒂”。
当溪水退下去，地面也干得差不多了，爸爸将马车挖了出来，然后把帕特和帕蒂套在车上，就继续前进了。
他们在马车上经历了漫长的旅程—从威斯康星州出发，穿过明尼苏达州、爱荷华州、密苏里州。整个过程中，杰克都紧紧地跟着马车。现在，他们终于要准备穿过堪萨斯州了。
堪萨斯州有一片大草原，那里长满了高高的草。他们每天不停地前行着，四周除了随风摆动的野草外，就再没有其他的东西了。抬起头，天空犹如一个圆圆的半球体倒扣在平平的地面上，而马车正好行驶在中间。帕特和帕蒂整天都在不停地走着，它们有时会小跑一会儿，然后慢走一会儿，接着又小跑一会儿，但它们好像一直都走不出这个大圆球的中心。渐渐地，太阳落山了，半圆球仍旧包围着他们。天边变成了粉红色，慢慢地又变成了灰色，终于大地暗下来，天地间只有一种声音，那就是风吹草发出的声音。
爸爸生起一团篝火，可在这样巨大的环境中，它简直小得可怜。天上挂着许多一闪一闪的星星，它们看起来是那样近，近到让罗兰觉得自己只要一伸手就能碰到它们。
到了第二天，所有的一切还是老样子。玛丽和罗兰对这些有些厌倦了，她们没有什么事情可以做，也没有什么东西可以看。在马车后面的床上，妈妈铺了一条毯子，她们就坐在毯子上。周围的帆布全被拉起来，一阵阵风吹来，把她们的头发全都吹乱了；还有强烈的阳光，照得她们睁不开眼睛。
杰克一直跟着马车，它已经累得不行了。由于长途跋涉，爪子的许多地方都溃烂了。马车一刻不停地前进着，帆布在风中发出一阵阵“啪嗒啪嗒”的声音。爸爸坐在前面，那双抓着缰绳的手也慢慢松弛了些，风轻轻地吹拂着他棕色的胡子。妈妈安静地坐在马车中，小宝宝卡利在柔软的床上睡着了。
“哦……”玛丽打了一个哈欠。
“我们能在下面跑一会儿吗？”罗兰对妈妈说，“我的双腿都累坏了！”可妈妈拒绝了。“那我们快要停下来露宿了吗？”罗兰又问。她觉得中午已经过去很久了，当时他们就坐在干净柔软的草地上，吃着可口的食物。
“现在离露宿的时间还早着呢！”爸爸说。
“可我实在是太累了。”罗兰抱怨道。
“罗兰！”妈妈叫了一声，这意味着罗兰不能抱怨了。虽然罗兰不说话，但她还是很不舒服，总想着抱怨的话，她觉得双腿都要发麻了。四周的草不停地晃动着，连马车也在左右摇晃。过了很久，再也没有什么事情发生。
“看，我们来到一条小河或小溪边了！”爸爸说。罗兰马上站起来，她能看到不远处有一片矮矮的影子。“树林，”爸爸说，“那是树林。有树就有水，我们今晚就在那里露宿。”
……
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