徐恩曾，与戴笠齐名的国民党两大特工巨头之一。作为一个技术出身的谍报人员，他以自己的聪明才智、高超手腕和血腥手段投机钻营、争权夺利，缔造了臭名昭著的“中统帝国”，又在国民党最高当局和诸多政敌的联合打击下走向没落。本书以丰富的资料为基础，记述了徐恩曾复杂的个人经历，展现了他阴险、狡诈的手腕和矛盾、复杂的性格，同时也揭示了中统的神秘性、特殊性和国民党高层之间的诸多铁幕，堪称一部国民党特工史和黑幕写照。
引子 “这样的人也会当特务？”
在民国独裁蒋介石的治下，有两个名震天下的秘密警察头子，一个是戴笠，另一个就是徐恩曾了。了解戴笠底细的人，都知道这小子生来与特务有缘，从青少年时代起，他就沾染上了偷鸡摸狗、欺诈诳骗等种种恶习，这些手段在他当上特务头子以后，自然是大行其道。而且，无论什么人，只要见过戴笠一面，看到他那铁青阴沉的马脸上泄露出的森然杀气，就知道这小子是一个名不虚传的杀手。可是，你要是将这样的“宝贵”经验用到徐恩曾身上，就大错特错了。
大凡与徐恩曾见过一面的人，无不在心底产生这样一个疑问：这样的人也会去当特务？不但是一般的人作如是想，即便是一些曾经沧海的“老江湖”，在与徐恩曾见过一面后，也深感不可思议。章乃器和李公朴，都是中国现代史上著名的社会活动家，大名鼎鼎的民国七君子之一，什么样的人没有见过？眼界之阔，见识之高，阅历之深，自不待言。可是，当他们在昆明第一次见到徐恩曾时，竟也是大跌眼镜：“怎么这样一个斯文的人，会是国民党的特务头目呢？”
民国以来，中国人是世界上“有幸”与特务打交道最多的民族之一。一般人只要提起“特务”二字，头脑中出现的一幅图景不外是：一身短打，头戴毡帽，眼架墨镜，手拿折扇，腰里鼓出一块硬邦邦的家伙，满脸的横肉，神情凶残抑或鬼祟等等。总之，一望而知就不是个好东西。其实，这些印象大都是来自电影或小说创作的艺术形象，往往是作不得数的。固然，这一路的货色，许多也确是如此，尤其是其中的一些三四流小角色，倒也有几分相像。不过，真正的大角色，就不一定是这种样子，比如，徐恩曾就是一例。
徐恩曾一米七二的个子，胖瘦适中；面孔白皙无须，微笑时面部还有酒窝；前额宽阔，戴一副金丝边眼镜，显得斯文儒雅，像煞一副大学教授的模样。更难得的是，其对人说话低声细语、满面笑容，行为举止倒看不出杀气腾腾的凶相。善良淳朴的人真不敢想象，这样温文尔雅的人也会选择和从事特务这样恶性的职业；在这样谦和的外表下，竟会深藏着一颗蛇蝎心肠。笑里藏刀，先前好像不过一句空话，现在却应验了。虽然《旧唐书》早有记载，说大臣李义府言必含笑，为人却十分阴鸷，时人谓之笑中有刀。不过，唐代的事情传之久远，谁说得清楚。倒是这位徐恩曾，谈笑间人头落地、血流成渠，这是现代人不但记得，而且许多人都曾经历过的史实。
其实，让人大跌眼镜的还不在这里，真正让人看不懂的是，徐恩曾是出过洋、留过学的大知识分子，是货真价实的美国卡耐基工学院的硕士学位获得者（不是《围城》“公民”方鸿渐那样的冒牌货），说得上是中国的第一代无线电专家。不管什么样的无线电机器，只要到了他手里，三拨两拨，就弄得一目了然，跟玩儿似的，他甚至还会自己动手设计轻巧而便于随身携带的小型收发报机。并且，徐恩曾还是国民党中央广播电台的第一任主任，是为中国无线电广播事业的创建者之一。具有如此真才实学的工程技术专家，在20世纪20年代真可谓凤毛麟角了。更让人刮目相看的是，徐恩曾有一手娴熟的驾车技术，而且能自己修理。这一手，在那个年代简直是身怀绝技，在国民党高层干部中，也算得上空前了。
在一般中国人的印象里，干特务职业的，大多是品学兼差的下三滥所为，具有浓厚儒家传统的中国大知识分子及学有专长的工程技术专家，从来都是耻于此道的。可是，徐恩曾竟成为中国传统大知识分子中的一个异类，抛下无线电专家不干，却欣欣然地做起了令人不耻的“特工专家”，实在是让人看不懂啦！徐恩曾当年的南洋公学同学邹韬奋先生便为之困惑不解。多少年以后，他在重庆遇到徐恩曾时还说：“可均（徐字）兄，你学的是无线电，并且在无线电工程已颇有成就，我真不明白你怎么丢下无线电去干起特务来了？”
中国的事情竟是这样的出人意料！事实上，徐恩曾的特工干得还不坏，居然成为与戴笠齐名的两大特工头子之一。他所经营的中统组织与军统一样，成为驰名天下的两大特工王国。在中国现代史上，一时形成“双峰并兀”与“双珠争辉”的特工奇观。
语曰：“君子得道则爱人，小人得道则易使。”诚哉斯言，徐恩曾的儒雅气质与绅士风度，徐恩曾的满腹经纶与高深学问，最终所能够起到的作用，只是更便于蒋介石把他训练成一名“优秀”的国民党专制政权的鹰犬而已。
杨者圣，江苏海安人，数十年来利用业余时间潜心研究民国史。因其掌握资料准确、善于构建独特的历史人物形象、对民国历史的缜密思索，以及其作品中渗透的浓郁的民国情结，而成为既得到专业研究者认可、又受到普通读者欢迎的一位成绩卓著的民国人物传记作家。
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