这是一本长篇小说。光线阴暗的海底，正在进行打捞作业的潜水员们发现了一个全身钢铁的怪物，而等他们再次回到海中寻找时，却不见了怪物的踪影。此事发生后不久，少年侦探团团员贤吉就意外地收到一个陌生男人的委托，保管了一个有着巨大秘密的箱子。箱子里装着什么？
江户川乱步，原名平井太郎，生于日本三重县名张町。一九二三年在《新青年》上发表备受好评的处女作《两分铜币》，从此开展推理小说创作。江户川乱步深谙推理小说的本质，即推理小说是一种从逻辑上解开谜团的文字，他由此成为日本推理小说界当之无愧的开拓者，日本本格派推理小说的创始人。江户川乱步为孩子写了不少侦探小说，有《少年侦探团》《怪盗二十面相》等。
沉船里的怪物
日东海难搜救公司的沉船打捞工作正在房总半岛东面的大户村洋面上进行着。沉船是东洋汽船公司的一千五百吨货轮“悠远丸”。一个月前的暴风雨之夜，悠远丸偏离了航线，撞上海里的礁石，船底撞破沉入大海。
为寻求打捞方案，接到打捞任务的搜救公司作业船行驶到悠远丸沉没的海域，派出两位潜水员深入海底调查沉船情况。两名潜水员身穿厚厚的橡胶潜水服，头戴圆形铁制面罩，脚踩装有重铅的潜水鞋，沿着作业船外侧的扶梯下到海面，他们吐出串串水泡潜入了蔚蓝的大海。从作业船放下的空气输送管和救生索随着他们的下潜而越伸越长。
大海深处有许多礁石群，大块的礁石自海底隆起，令人意外的是这片海域并不深，从海平面到海底仅三十米。
潜水员下到水深三十米处，周围已如黄昏般幽暗。他们佩戴着潜水电筒，电筒光线明亮，电线与救生索相连直通到作业船上。潜水员们打着电筒，拨开一人多高、随波摇摆的海带丛径直前行。前方隐约出现了一个巨大的黑色怪物，那就是沉没的货轮。两名潜水员从铁甲面罩后面一边缓缓拖着氧气管和救生索，一边朝沉船靠过去。就在他们头上的玻璃眼罩前方，各种小鱼游来游去。偶尔还有鲨鱼乘人不备钻出来，撞向玻璃眼罩。
两名潜水员来到沉船跟前，开始检查船体的受损情况。他们用电筒照明，在横卧的沉船边顺着船尾一步一步向船头走去。沉船好似一个搁在海底的大铁皮房子，他们沿着长长的“铁墙”前进。走了一会儿，先头的潜水员上下摇动电筒发出信号，说他已经找到沉船的受损部位。
船舱底部的一处铁板如巨人舌头般翻卷着，豁口大得可容两个人进出。海水瀑布似的从豁口涌向船舱，真让人无从下手。两名潜水员将电筒靠近豁口，打算测量一下豁口的大小，却发现有东西在豁口处一晃而过，起先他们以为是一条大鱼，其实不然。那东西的模样居然有点像人，而且还不是一般的人，它的脸大得有些超乎想象。
然而，这艘沉船里不应该还有尸体了，所有船员均已获救。况且刚才一晃而过的面孔也并非死人，而是一个活着的人，不，是一个类似人的怪物。潜水员们在海底遭遇过不少稀奇古怪的事，一般情况下他们并不害怕。可刚才那家伙着实奇怪，连胆大的潜水员们也不禁心生怯意。
他们俩站在原地不动，互相看了对方一眼。其中一位将右手放在电筒光线前晃了晃，他在以手势说话。虽然在他们的面罩里装备着电话，可随时与作业船上工作人员通话，但潜水员之间没法使用。如果在他们的手里装设电线，那么通过握手也可以交流，可通常他们没有这样的装备。日本潜水员很早以前就精通潜水，当时还没有今天这样先进的潜水服，所以他们早已习惯通过打手势进行对话。就像聋哑人打手语一样，潜水员之间通过手势也能沟通。
“你害怕吗？”一个潜水员做出这样的手势。被问的一方怎么好意思承认自己胆怯，他打着手势回答道：“谁怕了?进去瞧瞧。”“你先进去。”“不，你离洞口近，你先进。”两个人之所以互相谦让，实则是因为害怕。只是日本海难救助人员的勇气世界闻名，关系到日本救生员名誉的问题，大家谁都不愿轻言害怕。一旦他们因为害怕落跑的事被同行知道那非成笑柄不可。
“我们牵着手，一块儿进去。”
“嗯，可以。”
两名潜水员手牵手从船底的豁口钻了进去。里面是一间类似存放行李的大舱房，电筒的光线不够强，房间顶头还是黑漆漆的，看不清放了些什么。两人跨过豁口，滑进船舱，踩着倾斜的舱底向船舱深处走去。船舱里散落着箱子和麻袋包，比较轻的行李被水浸得漂起来，贴到了天花板上，还有一些小物品轻轻漂浮在两个人的眼前。大大小小的鱼自由穿梭在行李和货物之间，当它们靠近电筒时，电筒光将它们身上的鱼鳞照得闪闪发亮，有金里带红的，也有银里带青的。
海底的两位都是资深潜水员，他们见过不少漂浮在船舱里的死尸，有的被水泡肿了，有的只剩下了骸骨，对那些恶心的东西他们早已见怪不怪。因此他们很清楚地知道刚才从洞口闪过的绝不是死人，当然也不是鱼，实在弄不清是个什么东西。只要他们一想到那家伙也许马上就会从舱内的货堆后边神不知鬼不觉地钻出来，这两位勇敢的潜水员也不禁后背发凉，心生恐惧。
可是他们并没有在船舱里发现什么古怪。墙上直通隔壁舱房的一扇门开着，门内就是机房。
“进机房看看吧。”
“好。”
两名潜水员打了个手势，进了门。
大型蒸汽机静静地沉在淤泥中，仿佛一具机器的尸骸。机器正常工作时生机勃勃，如今它死一般的沉寂着，倒叫人好生畏惧。他们俩朝机器的方向走了两三步，怪事发生了。原本“死去”的机器上某个部位竟然动了起来。
两名潜水员惊呆了，沉入海底已一月之久的机器怎么可能发动呢？他们观察了一会儿，没想到机器上的一部分设备真的在工作。
看着看着，这部分设备脱离了机身，正一点点地向潜水员站着的方向移动。机器成精了。两名潜水员在面罩里惊得叫出了声，他们转身就跑。两个人双手划着水，发疯似地往外跑。这时他们看清了妖怪的模样，长相实在太吓人了。简直就是一台活着的机器，不，是一个类似机器的生物。它有一个脑袋两只手，身后还拖着一条鳄鱼似的尾巴，而且全是铁制的。
黑咕隆咚的铁头大小是普通人的两倍，差不多和潜水员戴的面罩一样大，双眼大而深陷，在海底的幽暗中闪闪发光。一张大口咧到耳边，里面长着尖锐的牙齿。怪物挥动着铁棒似的双手，做出叫人“过来”的手势，铁手指类似鹰的利爪。身体和尾巴似乎也都是铁制的，从后背到尾部长着既似鸡冠又像鬃毛的突出锯齿。总之这怪物有如人与鳄鱼的混合体，而且整个身体都由钢铁制成，说不出有多奇怪。
两名潜水员失魂落魄地逃出舱底的豁口就立刻用面罩里的电话向作业船上的人员呼叫：“出事了。快，快把我们拉上去。”
两名潜水员回到作业船上，将怪物的事讲述了一遍，大家都暗暗吃惊。第二天海上自卫队便出动支援，展开了海底的大搜索。可他们在沉船中找了半天，也没有发现怪物的踪影。最后大家只能认定是两名潜水员在海底出现了幻觉。
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