本书是国内正式出版的一本巴刻的著作。
在我们所处的文化中，软弱是我们千方百计要隐藏和否认的，甚至是可耻的。然而对于基督徒，软弱却是通往生命之道。智慧的人生导师巴刻在本书中结合圣经的真理和自己的经历，让我们看到，人唯有认识和接纳自己的软弱，并倚靠上帝的大能，才能成为真正刚强的人。在这里，你会找到一条从灰心失望走向自由喜乐的道路。
我的写作生涯
（代中文版序）
时不时有人会请教我：如何成为一名作家。梦想着出书的人以为我曾经与他们一样想当作家，而且找到了某种神奇的套路把书写出来。但我想，我的回答会让他们失望，因我从未想过要成为一名作家（我成为作家是出于神意的偶然）。我能帮助他们的，最多是解释我实际辛苦写作过程中所获得的感悟。那么我学到了什么？不过是三条规则而已。，有些值得说的话（或值得呈现的内容——若是写小说、传记或历史著作）。第二，了解你的目标读者，即你写作的对象，并且不断问自己：这人对你刚写下的文字会作何反应？第三，在你思想和写作主题允许的范围内，尽可能让句子简短易懂，栩栩如生。这些是写作的沟通技巧，世上没有什么神奇套路，可以使你精通此道；只有不断自我批评并付出辛劳，方可做到这一点。
我开始出书的过程说明了这一点。回到二十世纪五十年代后期的英国，福音派信仰正受到新教自由派领袖的攻击。他们将福音派信仰称为基要主义（英国福音派人士决不会用这词自表身份），他们批评它，说它缺乏学术水准，说它褊狭，因此在教会内外影响恶劣。我曾被邀请在一次主题为“狭隘思想抑或狭窄道路？”（Narrow Mind or Narrow Way?）的会议上发言，回击这种批判。会后不久，会议组织者寄来我的发言记录，请我将它变成一篇六千字的小册子发表。但我希望让自己对圣经权威的声明足够有说服力，并且把批评者纳入目标读者之列，在他们面前提出论据，清楚指出他们的错误，因此就需要长得多的篇幅。最终出版的是一篇六万字的论文，出版社给它定名为《基要主义与神的道》（“Fundamentalism”and the Word of God）。这个书名使我的写作看似在回应当时一本流行的批评性著作《基要主义与神的教会》（Fundamentalism and the Church of God）。这本书销量很大，我想这是该书主题使然，而且目前仍在印行。从那时开始，许多出版社一直请我为他们写书。
回溯1958年《基要主义与神的道》出版以来我的作品，我发现可以分为四类。它们论述的是我作为基督徒、牧师和神学教师生涯中主要关注的内容。对每一方面，我会稍加阐述。
1. 圣经的权威。圣经正典都是上帝的默示；当每一条圣经教导按其自然含义来理解，当所有圣经教导合成文献所要求的连贯整体的时候，圣经教导就是从上帝而来的真理，由上帝赐下，为了塑造我们的信仰，引导我们的生活；许多世纪前圣经作者奉上帝的名向他们同时代人所说的话，上帝每一刻都在向我们说。在现代之前，教会一致接受这些信念。小时候我并不相信这些，但在我1944年归信后不久，上帝就使我对这一点确信无疑。从那日直到如今，我一直努力捍卫和宣告圣经的权威。我把这一点看作是一切纯正神学、一切忠心讲道、一切真基督徒的信念与生活、一切真敬拜，以及信徒一切确据和盼望的基础性原则。加尔文以下这番话，对此问题的本质作了经典陈述：
那些内心被圣灵教导的人都真正地倚靠圣经，而圣经则是自我印证的……我们应当确信圣经的教导，而这确信是借着圣灵的印证而得的……我们确信（就好像我们直接仰望上帝自己的威严那样）人的传教事工传给我们的话语也完全是从上帝口中出来的……在此我所说的是每一位信徒内心的经验，虽然我的言语无法贴切地描述。（《基督教要义》 I:7:5）
除了《基要主义与神的道》，我写的《神已经说话》（God Has Spoken）、《恩典与能力》（Grace and Power）、《字里藏珍》（Gods Words）这几本书，以及许多文章和小册子，都在努力确立这一立场：正统基督教信仰的根基，是教导上帝笔之于书的话语，上帝的话语将关于基督的全备真理呈现在我们眼前。
2. 基督徒生活。成为真正的基督徒之初，我就感受到一些压力：我们应如何加深人与上帝的关系？今天这些问题被称为灵性问题：人如何能更好地与上帝同行？更讨上帝喜悦？更经常与上帝相交？更有力地抵挡试探？更在恩典中长进？被圣灵充满？等等。我慢慢发现，在二十一世纪的教会，这些已经变成不那么受关注的问题，而我想要呼吁人们重新关注这些问题。出于这种关切，我写了《重寻圣洁》（Rediscovering Holiness）、《活在圣灵中》（Keep in Step with the Spirit）、《软弱之道》（Weakness is the Way）、《喜乐终老》（Finishing Our Course with Joy），还有三本与卡罗琳·尼斯特伦（Carolyn Nystrom）合写的著作：《信有蓝天》（Never Beyond Hope）、《点燃祷告之火》（Praying）和《寻求引导》（The Will of God，初版时书名为《保守我，引导我》［Guard Us,Guide Us］）。
3. 清教徒传统。在我基督徒人生的开始阶段，出于闲暇时的兴趣，我读了一本小书，作者是十七世纪的约翰·欧文，此人我之前从未听闻。这本小书的标题是：《论治死信徒身上的罪》（Of the Mortification of Sin in Believers）。它讨论了一个当时困扰我的难题，但从标题我却看不出来（因他用的“治死”一词，当时我感到很陌生）。阅读本书使我的许多思想得到重整，让我看到我需要认识和践行的许多事，是我从前根本不知道的，因对我进行门徒培训的人从未提过这些事情。这经历令我深信，在基督徒灵修这个领域，清教徒是遭人遗忘的大师，而当代的导师经常在这方面不知头绪，我要承认，我如今仍是这么认为。在进一步研究清教徒灵修作品的过程中，我自己获益匪浅，并在适当的时候发表了研究著作。我盼望这些作品可以让这些清教徒牧师为人所知，让人看到书中所包含的智慧，并知道我们今日如何、为何需要这智慧。这一类作品有《寻求敬虔》(A Quest for Godliness，本书是对清教徒卓越之处的纵览，在英国以《置身上帝的巨人中间》［ Among Gods Giants］为题出版)、《清教徒肖像》（The Puritans，对主要清教徒牧师的描述）、《理查德·巴克斯特思想中关乎人之救赎和恢复的观念》（The Redemption and Restoration of Man in the thought of Richard Baxter），以及《圣化的伤恸》（A Grief Sanctified，我编著的巴克斯特关于丧妻之痛的感人回忆录，附带论述清教徒理想婚姻和清教徒处理伤恸的文章）。我继续对清教徒推崇有加，视他们为基督教界与上帝相交的卓越导师。
4. 要理问答和要理问答教育。要理问答是使人作主门徒的一个层面，不管是自由派还是保守派，新教（更正教）人士忽视这种教育已逾一个世纪。结果就是，今天整体会众的信仰教育严重不足，令人悲叹。诚然，近年来查经小组在各间教会蓬勃兴起，但这与要理问答教育是两回事，它们并没有同样的教育果效。所谓要理问答，即对教会成员和慕道友就教会所领受的圣经信仰进行系统的教导，这是基督教最初几个世纪各地通行的做法。这一传统在改教家和清教徒的年代再次被恢复，那时许多优秀的要理问答得以印行发表。今天我们需要重拾这种做法——我心怀感恩地留意到，人们好像已经开始做这事。我在侍奉初期认识到这种需要，因此写了几本书。我盼望这些书能够成为恢复要理问答教育所使用的资料。它们包括《在基督里长进》（Growing in Christ，本书是
对使徒信经、主祷文、十诫和洗礼之约的基本诠释）、《基督徒须知》（I Want to be a Christian，这是前一本书的一个早期版本）、《认识神》（Knowing God）、《认识基督教信仰》（Knowing Christianity）、《简明神学》(Concise Theology)、《虔敬的奥秘》（Taking God Seriously）。另外还有与盖里·帕雷特（Gary Parrett）合著的《立定根基》（Grounded in the Gospel，这是一本研究要理问答原则和步骤的书）。最近我也有幸和一些人一起为北美圣公会联会（the Anglican Communion in North America）撰写一份全面的新版要理问答，其标题为《做个基督徒》(To Be a Christian)。只要一息尚存，我会继续为此大声疾呼：在所有教会重新开展针对每一个会友（不分老少）的要理问答教育。
巴刻
第一章关于软弱
第二章基督与基督徒的呼召
第三章基督与基督徒的奉献
第四章基督与基督徒的盼望
索引
经文索引
第一章 关于软弱
主耶和华，求你引领，
走过今世旷野路。
我本软弱……
——威廉斯（William Williams）
强者与弱者
米尔恩（A.A.Milne）写的小熊维尼系列故事引人入胜，在《小熊维尼的房子》(The House at Pooh Corner)里，爱操心的康卡太太出场了，在她看来，天真活泼的小豆必须按时吃强健素，这可是件头等大事。为什么？自然是为了能长得强壮。强壮包括哪些方面？身体素质、道德水准和人际关系，都有强弱之分。搬得动重物、不向错谬妥协、坚决维护正义、能带领一个群体，都是强壮的表现。强壮，就是在任何情形下都能带来改变。强壮的人有影响力，一旦发挥出来，就能改变他所处的环境。人们会因为某人所拥有的能力和成就而尊重他。康卡太太盼望小豆长得强壮，父母对孩子、老师和教练对学生，无不如此——都希望他们有能力和作为。
这乃是属世的方式，不过有时上帝也会这样做，正如下面圣经中的这些劝勉所反映出来的：
· 上帝对摩西的接班人约书亚说： “你当刚强壮胆”（书1： 6—7，9），连说三遍表示强调。
· 保罗让以弗所的信徒为属灵争战做好准备： “你们要靠着主，倚赖他的大能大力作刚强的人。”（弗6： 10）
· 保罗勉励提摩太承担保罗所按立的牧职： “你要在基督耶稣的恩典上刚强起来。”（提后2： 1）
显然，灵命强壮是应当的，别无选择。
可是，进一步想： 为什么会有这些劝勉？是为了要除掉原本存在的软弱无力感。或许，约书亚听到上帝的话、提摩太读了保罗的信，内心都深感恐惧。接替摩西带领以色列人，接替保罗建立教会，都是艰巨的任务。这两人感到难以胜任，这不足为怪。换句话说，他们两人都感到软弱。若不是从上帝那里得力，他们也必定会力不从心。
什么是软弱？其核心就是无力感。体弱，是指身体缺乏活力或健康，因此搬不动家具或无法从事繁重的体力劳动。智力水平弱，是指无力从事某些脑力劳动，例如C.S.路易斯对数学几乎一窍不通，我本人也是如此。
性格软弱，是指缺少决断力，不够坚定，缺乏自尊，没有领导力。处于弱势，是指缺少必要的资源去推动和影响局面。人际关系的软弱，是指无力带领和引导——有些父母和牧者也有这样的软弱。每一天我们都会不断感受到周围人的软弱和不足。
史努比卡通故事中有这样一个片段： 查理·布朗看上去闷闷不乐，露西问他有什么心事，查理说： “我觉得自己什么都不如别人。”露西说： “噢，不用担心，很多人都这么想。”查理说： “啊？人们都觉得自己不如别人吗？”“不，”露西说，“很多人都觉得你不如别人。”我欣赏表达中流露出的机敏，我也为这段话令我忍俊不禁而感到惭愧。我知道，对有些人来说，这个笑话是残忍的，一点也不好笑，毫无同理心。露西这个极品女孩，故意捉弄苦闷的查理，暗示查理他悲惨的自我评价千真万确。但从这个笑话可以看出，
自以为刚强的人，是多么容易在别人本已脆弱的伤口上撒盐，雪上加霜。倘若软弱的人不那么痛恨自己的软弱，这个笑话也就不好笑了；那些丝毫也不感到软弱的人，在与他人的讨论或交流中，若能更小心地克制自己，世上的痛苦也会减少许多。
软弱感常与失败感联系在一起，有时是软弱感导致失败感，有时则是相反。过往的失败好像黑云，笼罩着当前的目标，让人难免再度失败。而基督信仰，赐给我们坚实的盼望，应许随时会帮助我们，似乎应该能驱散一切恐惧和担忧，但事实上却不总是如此。一位信徒需要鼓励时，其他信徒本应及时鼓励他，而事实上他人的鼓励并不总是及时的和足够的。
实情是，在许多方面，特别是在属灵的事上，我们都是软弱不足的，我们需要正视这一点。罪伤害了所有的人际关系，让我们都陷于无能的境地。我们需要认识到我们的有限，这一认识会在我们里面生出谦卑和对自我的不信任，也让我们认识到自己无法自救。
只有这样，我们才能明白，在人生路上的每一个关口，我们都需要倚靠基督，我们的主和救主，需要操练这种倚靠，直至养成属灵的习惯，好能领会保罗所领会的，“我什么时候软弱，什么时候就刚强了。”（林后12： 10）对此，我会在本书的后面再详细地谈。
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