作者多年来一直从事中国古代文学方面的研究及教学工作，并出版过多部学术著作，本书收集了作者近年来有关方面研究成果的文章,并对先前的研究观点进行了修订和补充说明，有一定的学术价值。
作者从事中国古代文学的研究与教学工作几十年，造诣颇为深厚。
刘敬圻，1958年毕业于北京大学中文系。现任黑龙江大学中文系教授，主要从事中国古代文学教学与研究工作。
代序: 第一朋友 / 001
上 编 / 001
刘备性格的深隐特质 / 003
所有性格学的研究都是由外向内的 / 003
惟智者为能以小事大 / 005
夫子温良恭俭让以得之 / 008
仲尼不为已甚者，过犹不及 / 011
见微以知萌，见端以知末 / 013
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“惟仁者为能以大事小，是故汤事葛，文王事昆夷。惟智者为能以小事大，是故太王事獯鬻，勾践事吴。……”（《孟子·梁惠王章句下》）从讨黄巾到战赤壁之前的刘备，正是一位极善于“以小事大”的智者。
胡适《说儒》一文中曾提出以下见解：谦卑的态度，柔逊的处世方法，“有若无，实若虚，犯而不校”那一套，也是一种“强”，是“强”的另一种形式。“一个人自信很坚强，自然可以不计较外来的侮辱”“谦卑柔逊之中含有一种坚忍的信心，可以说是一种君子之强。”（胡适《说儒》a）这些话用以说明刘备的“能以小事大”，再恰当不过了。
其实刘备“自幼便大”（毛本第一回夹评）。这样的人物竟不得不“以小事大”显然是违反自然本性的，是“超我”行为。从出场时的幼儿游戏开始，他就不止是一“有志图王者”。“王之所大欲可知已，欲辟土地，朝秦楚，莅中国而抚四夷也。”（《孟子·梁惠王章句上》）对此，早年他叔父看出来了，因而特别器重他；后来曹操也看出来了，因而即使在他漂泊不定的坎坷年月便把他当成了主要对手。在类似三顾茅庐或酒酣失控的场合中他也曾直言不讳，以周文、齐桓、汉高祖、汉光武自比，说过“备若有基本，何虑天下碌碌之辈耳”一类心口如一、质朴可爱的实话。
然而这种情形并不多，并非刘备的行为惯性。刘备是善韬晦的专家。他一辈子，除了为关羽被害报仇征吴那阵子实在有点异乎寻常的自我膨胀、意气用事之外，总是夹着尾巴做人。准确点说，是夹着尾巴进取。羽毛未丰满时期，尤其如此。他懂得在忍让委屈中求得生存，保持自己，积蓄力量，巧妙从容地周旋于各种有名分、有实力的人物之间，持久而有韧性地追求既定目标。
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