本书分六个阶段讲述了1857年至1937年共80年的日本历史。如果用日本近代史固有的语言来表述各个时代，六个阶段可以简单概括为：“公武合体”→“尊王倒幕”→“殖产兴业”→“明治立宪制”→“大正民主”→“昭和法西斯主义”。不过，即便列出了各时代的特征，仍无法明白各时代的相互关系。于是，作者将这六个阶段改称为“改革时代”→