淘金热是美国西进运动史上的重要一环，当年的加州尚无政府管辖，似应是一片在利益竞逐下暴力频发之地，但真正发生在金矿区的暴力很少。这是什么缘故呢？其中的产权又是如何从无到有地建立的？
本书是“华盛顿经济学派”代表作之一，构建了“暴力分配产权”理论，以之推测和解释各种产权制度的产生与发展。作者基于实地考察和多份真实合约资料，探究了1848—1866年加州授予个人矿地产权的演变过程，由此对理论进行验证，并颠覆人们对淘金热充满暴力的传统认知。
本书可以作为一本经济学的书，或政治哲学书、历史书来阅读。
从经济学角度看，它分析了产权的形成和分配：在无政府状态下，淘金者是选择暴力还是签约？随着环境约束的变化，合约也在变化：从搭伙抵御入侵者，但金子归挖到者所有；到一起开采，然后分成；到最后土地（及地底的黄金）分配到个人，成为私有财产。此外，还可以了解从古至今私有产权观念的变化。
从政治哲学角度看，它能回答以下这些问题：为了争夺黄金，暴力、公地悲剧是否不可避免？是不是如霍布斯所说的“人的生活孤独、贫困、卑污、残忍而短寿”？读者可以看到，淘金者如何从无政府状态中走出，构建出规则和秩序。
从历史角度看，透过大量信件、合约、文献等资料，作者讲述了一段从发现黄金到淘金热爆发的有趣历史，一改传统对西部淘金热充满暴力的刻板印象。
对经济学者来说，本书最大的价值，是提供了新的研究方法——“华盛顿经济学派研究法”，即张五常教授所说的：“重视真实世界的事实或史实，通透地掌握着简单的经济概念与原则，然后推出可以验证的假说，频频验证。”
作者：约翰·昂伯克（John R. Umbeck），加州大学伯克利分校硕士，华盛顿大学博士，现任美国普渡大学经济研究中心主任、教授，师从阿尔钦、张五常。教学领域包括微观经济学、法律经济学、信息经济学、私人合约、犯罪经济学与合约执行等。曾为美国参众两院、联邦贸易委员会、环保局、能源部等政府机构以及大量企业担任顾问。
译者：应俊耀，一位游走在经济学和数学之间的教书匠，曾在高校讲授“生活中的经济学”和“新制度经济学导论”等课程，参与翻译《经济学的著名寓言》，中小学数学竞赛教练，自由撰稿人，国际注册会计师。
蔚 怡，英语教育工作者，曾任英国苏格兰市民咨询署（CAS）咨询师。
书单推荐
