本书讲述的是明代贤官吴来朝的传奇爱情。吴段两家早先缔结娃娃亲，但是吴家家道中落，段家依然富甲一方，吴家主动取消亲事。吴来朝为生计奔波，只能上街卖豆腐。一时与段小姐偶遇在古槐树下，段小姐芳心暗许，得知事情原委后执意要嫁，段父愤而将女儿赶出家门。后有段叔挺身而出，代办侄女婚事。段小姐助吴来朝重入学堂，家业兴隆，日后祖孙三代八人登科入仕，成为名震一方的名门望族。图书围绕有着天渊之别悬殊的两个家庭的结亲，爱情、亲情、乡情相互交织，盘根错节，一个“情”字贯穿始终。作者在情趣上面别具匠心，不惜笔墨，下足功夫。
吴熙禄，1948年1月生。山东省济南市钢城区人，大专学历。1965年参军，1969年退伍后到1997年，先后就职于莱芜铁矿、莱钢安装工程处、莱钢培训中心。当过矿工、宣传干事、政治教师。在报刊发表文章五十余篇。出版诗集《汶水流情》等。
第一回
躲是非吴拯飘席择地
续香火来朝应运降生
第二回
遭遇冷落小千金遇险
寻求押扶大恩人受托
第三回
吴夫子演卦泄露天机
侯媒人提亲透露真情
第四回
留遗嘱夫子安然仙逝
应先言寒门不幸遭灾
第五回
知灾情段存义犯难为
借机会少员外悔女婚
第六回
小才子来朝窗外听课
老塾师陶仁念旧收生
第七回
来朝卖豆腐段家门前
青莲解困局槐荫树下
第八回
段存义再三求情无果
秦秀才巧思圆梦示姻
第九回
搬纲常逼女大舅发威
争女权犯尊小姐陈词
第十回
有家难回小姐住叔家
无计可施秀才嫁祸槐
第十一回
吴家淡然当年贫富缘
二叔求续旧日娃娃亲
第十二回
二次提媒侯文瑞感叹
几番劝导吴善继动心
第十三回
重续早年亲媒人凯旋
再劝痴情女老娘灰心
第十四回
选定婚期二叔费心思
遮人耳目塾师授机宜
第十五回
筹备迎新人族间共济
将别诉衷肠母女依泣
第十六回
义女嫁临轰动东南乡
嘉宾酒兴盛赞风水地
第十七回
新郎劝酒婚宴认恩公
先人入梦洞房示吉言
第十八回
吴来朝西庄插班读书
县教谕途中塾馆试才
第十九回
误写休书表哥停护送
挽回过错灯笼复照明
第二十回
展露头角初考连登第
才逆八股乡试难中举
第二十一回
羡慕今日寒门竖旗杆
后悔当初豪富遇尴尬
第二十二回
墨埠酒肆顾客说新闻
盘龙大院宾主解难题
第二十三回
魏卜保墨埠面授机宜
程半仙盘龙瞒哄世人
第二十四回
劝甥媳姨父苦口婆心
盼女儿双亲提心吊胆
第二十五回
义女归宁盘龙连东港
娘家团聚旗杆顶红灯
一天，来朝担起豆腐挑子刚出村，一位行人告诉他，牟汶河西的盘龙村有盖屋的，帮工的很多。主家需要菜蔬伺候干活的，到那里豆腐肯定卖得多一些。来朝一听很动心，但考虑到过去的亲事，又有些犹豫。最后下了决心：我一不偷二不抢，做的是正经生意，丢什么面子？再说段家也不认识自己啊。于是他径直往北，决心到盘龙庄去试一试。
对于盘龙庄，来朝还是有印象的。小时逢年过节，他曾多次随父母到这个庄的姨家看亲戚。过河后，他首先来到前盘龙村，果然有一家建房的：墙上的大工，吆吆喝喝；墙下的小工，来来往往；垒墙的垒墙，递坯的递坯，和泥的和泥，一副忙活景象。
来朝放下挑子，吆喝了几声“卖豆腐”，果然从院中出来一位妇女，问明价钱后，一下就要了十余斤。一包豆腐去了一半，之前跑几个庄也卖不了这么多。来朝心里暗想：幸亏听了过路人的话，否则不知要跑多少冤枉路、赔多少空吆喝。
他挑起挑子又转了几个胡同，卖了几斤豆腐；接着来到姨家大门前，想给亲戚留下一点。然见大门紧锁，知是姨父姨母出门了，便往北走，过了一条河沟，来到盘龙后村。
沿路往西，走近一座高大门楼，在一棵老槐树下放下挑子，刚吆喝了一声“卖豆腐”，突然从门楼一侧蹿过一只大黑狗，朝他扑来。说时迟，那时快，来朝一看不好，不知哪来的神力，纵身一跃，竟然抓住了离地七尺高的干树橛子，迅速爬到树桠杈上。只见那只狗前爪搭在树身上龇牙咧嘴，呜呜地叫着，向树上的来朝示威。为了招呼人来解围，他灵机一动，在树上咋呼开了“卖豆腐”。
此时的来朝全然不知，树北斜对着的门楼正是段家大院。这高树上一喊呼，惊动了院内一个人——与来朝定过亲的段家大小姐青莲。她刚从闺房内走出，还未迈下一层台阶，就听到大门外狗叫，继而听到从老槐树上传来“卖豆腐”的喊呼声。她被这高处传来的叫卖声吸引，悄然走出天井，想看个究竟。来到门口把着门框一探头，顺声望去，见一少年站在树杈上喊。
听见开门声，树上的来朝向门楼下一看，四目相对，双方都羞得低下了头。
段小姐心里感到又蹊跷又好笑：卖东西的见得不少，可从未见过爬到树上吆喝的。这孩子也忒“贱妄”了！责怪之余又有些吃惊：这么粗的树身子，一个孩子家怎么上去的？眼往树下一看，这才发现自家的大黑狗前爪正搭在另一侧的树身上，龇牙咧嘴地向树上的少年示威。
原来是这只恶狗把少年逼上树的！她连忙喝道：“狗，回来！”这狗光顾着向树上的人示威，似乎没有注意到主人在唤它。段小姐不得不走出门来大嗓门唤了几声，这只恶狗才耷拉着尾巴，乖乖地回到了大门口，摇着尾巴围着段小姐打转，并不时朝树上望。
来朝用感激的目光朝小姐望去，正好又与段小姐四目相对。两个人都不好意思地低下了头。
作为大家闺秀，不便在大门外多待，青莲既然已为人解了围，便想赶快回院，免得外人瞧见笑话。才待转身，见卖豆腐的少年还不敢下树。想到自己离开后，这只恶狗还会追咬他，她便先把狗赶回院中，自己才迈进大门槛子。待来朝再瞟向段小姐时，瞧见她在关门时还偷偷地望着他。
这对曾经定过娃娃亲的少年，十五年后第一次相见，但谁都不知道对方就是与自己定过亲的人。
来朝绝对想不到当初定过亲的女娃娃就是眼前的大小姐。青莲呢，尽管家人从未向她提起这件事，但她还是从外人的风言风语中，知道在自己三四岁时曾经定过一门娃娃亲，男方是东港吴家，这事后来从婶子那里得到了证实。她曾就此事问过母亲，但母亲哄她说，给她找的那个婆家因家境败落，早就流落他乡，没有音信了。
青莲对母亲的话自然深信不疑，但也纳闷：自家这么富裕，为什么不帮帮吴家呢？就此事问起母亲，母亲脸一沉，白了她一眼，斥责道：“你人不大，管得还挺宽呢。”
从母亲的话音中，她知道父母并没有帮助过这门新亲戚，才使人家要饭去了。从此以后，她对父母就有了些看法，并在想象中勾画着“婆家”的贫寒境况，牵挂着“四处流浪”的吴家人。
她多么想看看当年与自己定过娃娃亲的吴家少年长得什么样，可想象中的人儿就在眼前，自己却不认识。不过她刚出门看到这个少年时，心中就有一种异样的感觉，觉着似曾相识……男孩清秀俊俏的脸庞没敢多看，可就那几眼，心就放不下了。她突然想起了夜里那个奇怪的梦，怎么这么巧？她盘算着有空跟婶子说一说。
再说来朝麻利地下了树，拾起挑子刚要走，只见一位中年男子端着一个碗从远处径直向他走来。
不用说，这位大叔是来买豆腐的。来朝不得不把刚上肩的担子放下来，心有余悸地瞅了一下大门，匆忙打开豆腐包，恭敬而又略显急促地问来人：“大叔，您买豆腐吧？”
中年男子点了一下头。来朝指着剩下的豆腐道：“今日出的这包豆腐挺老成，结实着呢，您买多少？”
来朝说完抬头看大叔时，发现他不看豆腐，却在打量自己。这一来，弄得来朝有些不好意思，心中嘀咕：不认不识的，这么看我干啥？
中年男子问他：“你是哪庄的？”
来朝怯怯地答道：“东港。”
中年男子又问：“姓啥？”
来朝应答：“姓吴。”
“你老人的名字？”
“俺爷的名字叫吴善继。”
中年男子听罢睁大了眼睛，深深地点了点头，让人不易察觉地轻叹一口气，自语道：“多么精神的一个孩子哟。”
此人正是段小姐的二叔段存义。因他从小过继给族叔顶支，所以住在另一处院子里，自打数年前的娃娃亲散了以后，他一直感觉不是个事。他明白父母、兄嫂的心情，是怕吴家永无出头之日，孩子嫁过去受穷。但他不这样看。对于吴家的未来，他一直抱乐观态度。这不是鉴于关于吴善继面相乃至祖茔风水的传说，而是他更看重吴家人的德行和后代书香的传承。吴善继在火灾中对藏书的痴情，更让他感觉到这一家人不同凡俗。
今天看到清秀俊逸的来朝后，段存义更坚定了自己的看法：此子气质不凡，日后绝不会在人下。
段存义异样的神情、和蔼的询问，使来朝这个穷人家的孩子既感到温暖，又很纳闷：非亲非故的，这位大叔怎么这样关心自己的家世？买豆腐的不说要多少，卖豆腐的也不能下刀切割，来朝只好耐着性子，拿着刀静候大叔发话。
段存义见状收回思绪，告诉来朝所要数量。来朝称好豆腐，放到大叔端着的碗里。段存义支了钱，端着豆腐几步一回头地走向自家的院子。来朝呢，巴不得赶快离开这里，段存义一转身，他便迅速整理好豆腐包，担起挑子匆匆离去。
在此之前，段存义就听说吴来朝每天担着挑子，走村串巷卖豆腐，回家与妻子说起此事，夫妻俩没少感叹。今天亲眼见到了来朝，心情怎能平静？回到院中，未进屋门就对妻子说道：“你猜这个卖豆腐的是谁？”
刘氏正等着他买回豆腐做菜，没好气地说道：“哎哟，他给你豆腐你给他钱，谁不一样啊。”说完抬头见丈夫那一本正经的样子，又不像在“闲磨牙”，便问丈夫：“你到底遇到谁了，让你这么上心？”
段存义便把见到吴来朝的事，激动地告诉了刘氏。
一听这话，刘氏又没好气了：“一门散了的亲戚，你老是提它干啥？那孩子再好，没有缘分也白搭。让哥哥、嫂子知道了，又该说你闲操心了。”
段存义挨妻子这样的数落也不是一次两次了，然而不知冥冥中有什么力量触动着他，他就是放不下。
回到闺房的段小姐不知怎的，一闭眼，脑海中就出现站在槐树上的少年。
她又回想起昨夜做的那个梦：一只不知名的大鸟落到大门外的老槐树上，扑打着翅膀高声鸣叫。令人惊异的是，树上少年站的位置与梦中的大鸟，竟是在同一股树杈上。世上竟有这么巧的事，莫非此中有什么关联？思来想去，不得其解。自觉多情，却又无法排遣。
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