本书收录了王家范治明清江南史三十余年的研究成果，约二十余篇文章，既有作者在明清江南社会经济史研究领域的奠基之作，又有关于江南士大夫与民众的历史命运的探讨,并收录了多年来关于江南研究的心得和体会。作者通贯考察了古代与近代江南变迁的有机联系，明清江南研究的上下联动，从市场、社会、文化的视角出发，勾勒出一个超越理论、真实多元的江南社会。
江南既是一个地理概念，也是一个文化概念，承载了不同于寻常的历史内涵。江南已经成为山明水秀、文教发达、经济富庶的代名词，明代以来，市镇的勃兴又让昔日宁静悠闲的乡村逐渐为工商埠喧嚣所打破，由此江南文化显现出更加庞杂多样的特点。然而，江南何以成为今日之江南？江南何以在明清乃至近代中国独领风骚？江南何以形成今日的地域性格？江南何以在官方重赋之下创造出举世瞩目的经济奇迹？江南何以科举昌盛、名士荟萃，文脉承传千年不辍？ 这些问题都值得我们深入研究。
王家范，1938年出生，江苏昆山人。华东师范大学历史系终身教授、博士生导师，华东师范大学思勉人文高等研究院研究员，上海文史馆馆员。长期从事中国古代史教学与研究，主攻中国社会经济史，侧重明清时段与江南地区，在史学认识论与方法论方面均有独到见解，著有《中国历史通论》、《百年颠沛与千年往复》、《史家与史学》、《漂泊航程：历史长河中的明清之旅》、《明清江南史研究三十年（19782008）》（主编）、《明清江南史丛稿》等。2018年获上海市第十四届社会科学优秀成果奖之学术贡献奖。
1 明清江南市镇结构及历史价值初探
21 明清江南消费风气与消费结构描述
40 明清江南消费性质与消费效果解析
55 明清苏州城市经济功能研讨
纪念苏州建城两千五百周年
70 从苏州到上海：区域整体研究的视界
76 晚明江南士大夫的历史命运
93 晚明人眼中的晚明世相
99 重评明末封建与郡县之辨
112 顾炎武的第三种眼光
甲申三百七十年再祭
118 如何读懂顾炎武
124 昆山三徐：康熙朝乡绅的一个侧面
132 动乱以别样的方式降临小镇
读《庚申年陈墓镇纪略》
139 富贵在天，平安可求
142 最后的乡绅
145 祁彪佳：任期短促的苏松巡按
164 发展与忧患：明清史再认识
172 复杂的历史，需要复杂的头脑
从黄宗羲定律说开去
186 明清江南的市镇化
194 我们了解农民吗？
203 地方志的价值论
205 地方史志有脑补功能
209 陈墓二朱
新文化运动纪念门外谈
217 从知县形象看明清基层政治生态
228 徐光启个人价值取向研究建言
232 明清江南研究的期待与检讨
《明代中后期的江南社会与社会生活》序
242 明清地方官的猫鼠游戏
《明清歇家研究》序
249 《近代江南农村经济变迁》跋
253 《江南史专题讲义》序
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