琥珀是一种有机宝石，由碳、氢、氧组成，其形成通常需要千百万年，甚至是上亿年。
蜜蜡和琥珀本质上是一样的，在国外并没有琥珀和蜜蜡之分，琥珀包含蜜蜡。但在我国，由于蜜蜡色如蜜，光泽似蜡，人们习惯于将琥珀和蜜蜡分开称谓。
一滴柏科植物的树脂可以在空气中瞬间凝固，如果它滴在小昆虫身上，便将其永远定格在琥珀之中，直至千百万年后呈现在我们面前，这便是虫珀。如果里面包含的是植物，那么则称为花珀。依据不用的分类标准，琥珀可以分为多种类型，如，血珀、金珀、骨珀、花珀、蓝珀、虫珀、香珀、石珀等。蜜蜡也是如此。所谓的色如蜜，只是纯正蜜蜡的色彩，而大多数蜜蜡在形成的过程中，由于经历了沧海桑田，在不同的埋藏环境里，所受到矿物侵染的程度有所区别，如在含铁的环境当中，会变成棕红、铁红、枣红等，总之环境不同色彩不同，常见的蜜蜡色彩有金黄色、红色、橘红色、蓝色、米色、紫红色、青色、褐色、鸡油黄、白色、棕色、黑色等，犹如璀璨群星。
琥珀蜜蜡的产地也非常多，中国及世界上很多国家都有产，如俄罗斯、乌克兰、法国、德国、英国、罗马尼亚、意大利、波兰等国，但以波罗地海沿岸国家为主，特别是俄罗斯的产量最大，基本上占到整个世界琥珀产量的90%以上。我国主要产于抚顺，属于矿珀，另外，河南南阳、广西等地也有产，但宝石级的琥珀蜜蜡难觅，目前琥珀蜜蜡主要以进口料为主。
琥珀蜜蜡在我国很早就有见，汉代墓葬中就经常见到随葬的琥珀，蜜蜡少一些，魏晋以降，直至明清都是这样，可见人们对其趋之如骛。但从数量上看，中国古代的琥珀蜜蜡总量并不多，主要以串珠和一些很小的雕件为主，大型的器皿基本不见，这主要与古代材质的稀少和进口不畅有关。当代琥珀蜜蜡则在数量上达到了一个新高度，市场上琥珀蜜蜡制品琳琅满目，数量颇多，且比古代琥珀蜜蜡品质更优，精品力作频现，这与当代我国已成为世界上琥珀蜜蜡最大的进口国有关，大量的进口备料为精品力作的出现奠定了基础。
琥珀蜜蜡制品自产生之后就以前所未有的速度迅猛发展，唐宋以来，产生了串珠、项链、平安扣、隔珠、念珠、胸针、吊坠、笔舔、炉、印章、瓶、供器等极其丰富的造型，直至当代，琥珀蜜蜡已经成为人们把玩和佩戴的主流饰品之一。
中国古代琥珀蜜蜡虽然已离我们远去，但人们对它的记忆是深刻的，这一点反应在收藏市场上。收藏市场上历代琥珀蜜蜡都受到了了人们的热捧，特别是明清琥珀蜜蜡在拍卖行经常可以看到其身影。由于中国古代琥珀蜜蜡是人们日常生活中真正佩戴和把玩的饰品，所以从客观上看收藏到古代琥珀蜜蜡的可能性比较大。但由于琥珀蜜蜡十分珍贵，价格较高，在暴利的驱使下，也注定了各种各样的伪品频出，高仿品与低仿品同在，鱼龙混杂，真伪难辨，因此，琥珀蜜蜡的鉴定也成为一大难题。
本书以文物鉴定角度出发，力求将错综复杂的问题简单化，以质地、色彩、光泽、密度、造型、纹饰、厚薄、重量、风格、雕工、打磨等鉴定要素为切入点，具体而细微地指导收藏爱好者由一件琥珀的细部去鉴别琥珀蜜蜡之真假、评估琥珀蜜蜡之价值，力求做到使藏友读后由外行变成内行，真正领悟收藏，从收藏中受益。
以上是本书所要坚持的，但一种信念再强烈，也不免会有缺陷，不妥之处，希望大家给予无私的批评和帮助。
姚江波
全国社会科学普及作品奖获得者，文博系列研究员，武汉大学史学博士学位（候选）。
1999年毕业于复旦大学文博系，获韩国大佛大学硕士学位，在河南三门峡博物馆、虢国基地等从事文物研究工作。由于一线出土器物的多样性，其专业涉及陶瓷器、玉器、青铜、家具、珠宝等领域。
出版专著三十多部，发表论文十余篇；在《人民日报》《中国文物报》等报刊发表专业类文章五十余篇。
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